Come stanno i nostri fiumi

Se pure con diversi margini di incertezza, per ciascuna di queste componenti alcune tendenze generali sono note:

Qualità chimico – fisica

Riguardo al passato, anche se non esistono dati certi, è opinione diffusa che la qualità delle acque nei fiumi italiani sia generalmente migliorata tra la fine degli anni ’70 (in cui i fiumi versavano in condizioni drammatiche) e i primi anni ’90, per effetto sia della dismissione dell’industria pesante (chimica, siderurgia), sia per l’entrata in funzione dei sistemi di depurazione (da allora sono stati realizzati 7.000 depuratori civili ed un numero molto elevato di depuratori industriali).

A partire dagli anni ’90 sono disponibili dati di monitoraggio raccolti in modo sempre più esteso e sistematizzato e relativi alla qualità chimico fisica dell’acqua in termini generali (indice LIM – Livello di inquinamento chimico fisico valutato attraverso la misura delle concentrazioni di alcune sostanze e parametri indicativi), alla presenza di inquinanti specifici in concentrazioni pericolose e  allo stato della comunità dei macroinvertebrati (indice IBE, incentrato sull’analisi di una componente biologica, la comunità di macroinvertebrati, ma sensibile, in particolar modo, alle alterazioni della qualità chimico fisica e per questo discusso in questo paragrafo). Tali informazioni vengono generalmente integrate in due indici sintetici, il SECA (Stato Ecologico, che rispecchia di fatto il peggiore dei valori fra LIM e IBE e che nonostante il nome rimane un indice molto ancorato alla misura della qualità chimico-fisica) ed il SACA (Stato Ambientale, che conferma o riduce alle classi scadente e pessimo il valore del SECA se in presenza di superamento dei limiti di concentrazione di determinati inquinanti specifici pericolosi).

Osservando i dati di LIM, SECA e IBE disaggregati per distretto idrografico e raccolti nel “Directive 2000/60/EC Article 5 Report” (si veda il seguente esempio relativo al bacino del Po), si nota una situazione qualitativa piuttosto preoccupante: solo alcune stazioni montane in qualità elevata (in azzurro), alcune tratti in qualità buona (in verde); poi, una volta raggiunta la pianura, solo stazioni in stato sufficiente (in giallo) e scadente (in arancione) e alcuni tratti in qualità addirittura pessima (in rosso).

L’esempio ben rispecchia la situazione generale dei fiumi Italiani  come confermato da alcune recenti statistiche a scala nazionale. Una conferma si può trarre osservando il grafico tratto nel recente “Estratto Annuario dei dati ambientali APAT 2005-2006” da dove emerge che oggi solo nel 39% delle stazioni di monitoraggio si raggiunge il livello buono o elevato dell’indice SECA.

Nella stessa fonte è infine reperibile una dato di sintesi del trand nel periodo 2000 – 2004 che ben fotografa quanto già sopra evidenziato:

Per concludere possiamo dire che nonostante i grandi investimenti in sistemi fognari e depurativi realizzati negli ultimi decenni, che hanno portato al quasi raggiungimento degli obiettivi di conformità al trattamento dei reflui, i fiumi Italiani mostrano ancora – se si eccettuano alcuni casi gravissimi come il Lambro in Lombardia, il Sarno in Campania, il Canale Navile a Bologna e alcuni corsi d’acqua minori – una situazione non drammatica, ma certamente nemmeno buona.

Un discorso a parte merita l’inquinamento da “inquinanti specifici” che includono un’ampia gamma di sostanze pericolose (metalli pesanti, pesticidi, fitofarmaci…) di diversa natura e derivazione (Tabella 1/A dell’Allegato 1 alla parte III del DLgs. 152/2006). Da questo punto di vista il monitoraggio e la definizione stessa delle concentrazioni limite non sembrano ancora completamente a sistema e il quadro informativo a livello nazionale risulta ancora poco omogeneo; nonostante questo, dall’analisi dei Piani Tutela Acque Regionali si osserva la presenza di numerose situazioni di criticità.

Qualità biologica

Come premesso, indagini sistematiche ed omogenee sulle co mpon e nti biotiche sono oggi disponibili solo per i Macroinvertebrati (l’applicazione d ell’indice IBE era già prevista con il Dlgs. 152/99) mentre per la componente ittiofaunistica e per la flora a cquatica, così come previsto dalla Direttiva 2000/60 e dal Dlgs. 152/06, dovre bbero a breve venire definiti gli indicatori ed avviati i monitoraggi.
Nonostante questo, con dati provenienti da studi specifici è già oggi possibile definire un quadro preliminare della situazione attuale.

Fauna ittica

Se si considerano a i pesci, la grande maggioranza delle specie ritenute indigene è in declino, sia in termini numerici che di areale, diverse specie sono a rischio di estinzione o presentano comunque popolazioni in forte contrazione. Considerando ad esempio la “Lista rossa dei pesci d’acqua dolce autoctoni del bacino padano” secondo i criteri dell’IUCN:

Lista rossa dei pesci d’acqua dolce autoctoni del bacino padano (da Zerunian, 2007). Legenda: in neretto sono indicati gli endemici ed i subendemici. Le categorie IUCN si rifanno alla più recente terminologia adottata dall’Unione Mondiale per la Conservazione della Natura (IUCN, 2001), mentre per quanto riguarda i criteri riportati in tabella è stata considerata l’entità della diminuzione in percentuale e nel tempo della consistenza delle popolazioni (A) e poi l’estensione dell’areale e la sua frammentazione (B); per quanto riguarda la percentuale dell’areale italico rispetto all’areale totale, con A s’intende che la specie ha il 100% del suo areale in Italia, con B il 75-99%, con C il 50 – 70%, con D il 25 – 49%, con E il 5 – 24% e con F meno del 5%. Per quanto riguarda le minacce sono state considerate le alterazione degli habitat come evdidenziato nella seconda tabella.

Osservando in tabella il quadro delle “minaccie” intese come fattori causali sul declino di molte specie si osserva una forte e costante incidenza dell’inquinamento delle acque (e questo è coerente con il quadro tracciato sulla qualità chimico-fisica) e dell’ artificializzazione degli alvei fluviali e costruzione di sbarramenti fluviali lungo i corsi d’acqua. Questi fattori incidono più significativamente degli impatti legati alla pesca, all’inquinamento genetico e alla competizione con specie aliene.
Se questi dati verranno confermati appare evidente che l’unica strategia possibile per la salvaguardia del nostro patrimonio ittico passa attraverso la riqualificazione ed il miglioramento delle condizioni complessive dei corso d’acqua.
Il quadro critico e le problematiche evidenziate per il bacino padano, se pure con le dovute cautele, sono purtroppo rivenibili anche nei corsi d’acqua delle altre aree regioni italiane.

Le rappresentanti principali del fitobenthos (organismi vegetali microscopici fissati al fondo) dei corpi idrici superficiali sono le Diatomee, alghe brune, unicellulari, eucariotiche, generalmente delle dimensioni di pochi micrometri, che possono vivere isolate o formare colonie. Sono molto sensibili alle variazioni di alcuni parametri chimici e fisici delle acque (carico organico, nutrienti..), ma sono anche sensibili a modificazioni fisiche sull’assetto dei corpi idrici.
Nonostante la loro importanza, in Italia, a differenza che il altri paesi europei, lo studio di queste componenti, risulta relativamente recente. Non è pertanto disponibile al momento un quadro chiaro e omogeneo della situazione nei fiumi italiani né si è ancora giunti alla definizione finale e relativa applicazione di indici di valutazione sintetici.

Vegetazione riparia

La vegetazione riparia è a tutti gli effetti una componente essenziale dell’ecosistema fluviale; basti ricordarne l’elevata diversità in specie legata alla collocazione cotonale, l’intensa produttività, l’importanza strategica per la conservazione della natura e i ruoli di: serbatoio per la dispersione delle specie; fonte di detrito organico fine e di grossi detriti legnosi che diversificano gli habitat e forniscono rifugi per la fauna; controllo dell’inquinamento diffuso veicolato dal ruscellamento superficiale e sub-superficiale proveniente dal territorio circostante; regolazione della temperatura dell’acqua.
Nonostante questo è sempre stata poco considerata come elemento per la valutazione dello stato dei corsi d’acqua; la stessa WFD la “declassa” al ruolo di elemento idromorfologico “a sostegno” degli elementi biologici, mentre -in quanto componente vivente essenziale del sistema fluviale- meriterebbe il pieno riconoscimento di elemento di qualità biologica (al pari delle macrofite acquatiche e del fitobentos).
In Italia, a livello di indici sintetici specifici di valutazione sono presenti solo alcune proposte. Probabilmente il maggior numero di informazioni è raccolto nei molti tratti di corsi d’acqua su cui è stato applicato l’indice IFF (Indice di Funzionalità Fluviale) che contiene alcune domande specifiche su questa componente; un dato però esplicitato alla sola componente vegetazionale e messo a sistema su scala nazionale derivato dalle applicazioni di questo indice non risulta disponibile.
Un’esperienza significativa in termini di copertura spaziale su scala vasta, è quella contenuta nel Piano Tutela Acque della regione Lombardia che offre una rappresentazione di sintesi dello stato della vegetazione (basato principalmente su indici calcolati da foto aeree).

Da quest’analisi emerge un quadro che tutto sommato risulta abbastanza vicino a quella che è la situazione di buona parte dei corsi d’acqua italiani, con una drastica riduzione delle fasce riparie (sostituite da colture agrarie – vedi foto sotto – e urbanizzazioni) e con un complessivo ed evidente degrado qualitativo legato anche allo sviluppo massiccio di specie invasive (Robinia pseudoacacia, Ailanthus altissima, Reynoutria japonica, Buddleja davidii, Solidago canadensis, Sycios angulatus, Artemisia verlotiorum, …).

Altri gruppi faunistici legati ad habitat fluviali
Per integrare il quadro sulle varie componenti biotiche si riportano i seguenti dati contenuti nel documento di WWF e CIRF “LA RINASCITA DEL PO. Una proposta per il più grande fiume d’Italia”.

Dai dati raccolti nella riserva naturale di Le Bine, sul fiume Oglio, seguita dal 1972 dal WWF, e ritenuti rappresentativi dell’ambiente padano è stato registrato, negli ultimi trent’anni, un significativo cambiamento della condizione di alcune specie di interesse ambientale:
– è il caso, ad esempio, di alcune specie di molluschi come il raro Physidae Aplexa hypnorum, recentemente scomparso dagli stagni della riserva o la rarefazione di specie rare per l’IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) come Segmentina nitida e Unio mancus;
– un altro gruppo di invertebrati acquatici, particolarmente vulnerabili, sono i Coleotteri idroadefagi: delle 43 specie presenti a Le Bine nella metà degli anni ’80 (Mazoldi, 1987; Toledo, 1988) si è giunti alle 24 del 2000 (ma lo stesso, ad esempio, è avvenuto per la riserva di Marcaria ed altre zone limitrofe);
– anche anfibi endemici della pianura padana, come la rana di Lataste (Rana latastei) hanno subito e stanno subendo le conseguenze di una gestione delle acque che non tiene conto delle caratteristiche eco idrogeologiche e dei cicli biologici delle specie;
– contemporaneamente vi è stato un ingresso continuo di “nuove” specie, alloctone, che si stanno diffondendo rapidamente e contribuiscono all’impoverimento della biodiversità originale. Si va dai gamberi americani (Orconectes limosus, Procambarus clarkii), ai molluschi bivalvi asiatici o centro est europei (Anodonta woodiana, Corbicula fluminea, Dreissena polimorpha), alla nutria o castorino, originaria del sud America, che ha un notevole impatto strutturale sull’intero habitat palustre. Da questo punto di vista la dell’Oglio è emblematica dell’intero bacino padano: delle 64 specie aliene censite nelle acque dolci italiane (Gherardi et al, 2007) almeno 54, cioè oltre l’84%, sono presenti nei corpi idrici del bacino del Po, alcune di queste mostrano comportamento invasivo, riescono cioè velocemente a diffondersi da un punto d’immissione divenendo ben presto abbondanti e preminenti sulle specie o biocenosi autoctone.

Qualità idromorfologica

Va però considerato che il calcolo della disponibilità è stato realizzato solo pensando agli usi umani e senza considerare le richieste ambientali, già sancite, tra l’altro, a livello legislativo nei Piani Tutela Acque con le imposizioni del Deflusso minimo vitale; anche se la domanda non aumentasse ulteriormente è evidente che la quota “non sfruttata” è già oggi troppo poca per garantire un regime idrologico accettabile per i nostri fiumi. L’unica soluzione per invertire questo andamento potrebbe essere collegata ad una incisiva politica di risparmio idrico. In realtà le previsioni disponibili oscillano fra uno scenario minimo di “non aumento dei consumi” ad uno più pessimistico (fonte CoViRi 2005) che prevede un aumento della domanda oltre i 50 miliardi di m³; insomma, i dati e gli enormi conflitti generati dalla richiesta di maggiori rilasci per i fini ambientali parlano chiaro: invertire la tendenza sarà una partita estremamente complessa.

Continuità fluviale

In un corso d’acqua integro (se si eccettua la presenza di elementi naturali di discontinuità) non vengono frapposti ostacoli allo svolgimento dei processi biologici, morfologici, chimici e funzionali che si svolgono in direzione longitudinale (tra monte e valle), laterale (dall’alveo verso la piana inondabile e le aree golenali) e verticale (dalla zona a deflusso superficiale verso la zona iporreica); tali processi, tra l’altro, non sono ostacolati nemmeno lungo una quarta dimensione, quella temporale, consentendo a breve e lungo termine la libera evoluzione dell’alveo.
Già nelle parti montane dei bacini, e poi con sempre maggiore evidenza avvicinandosi alle zone antropizzate, la continuità dei nostri corsi d’acqua è stata nel tempo drasticamente ridotta. Il motivo principale è chiaramente collegato alla realizzazione di estesi e capillari interventi di sistemazione idraulica.